Nettikasinopelien yritysjätti Evolution Gaming täräytti kesäkuussa 2020 jättiuutisen ilmoittaessaan ostavansa yhden pahimmista kilpailijoistaan eli NetEnt -yhtiön koko osakekannan ja sulauttavan sen toiminnat omiin toimintoihinsa. Kauppa eteni ja lopulta joulukuussa NetEntin Maltan pelistudion 324 työntekijöille lyötiin luu käteen ilmoittamalla yllättäen, että heidän työpanostaan ei enää tarvita ja he voivat pakata tavaransa ja lähteä kotiin saman tien.
Jättimäinen yrityskauppa
Evolution Gaming teki yli kahden miljardin dollarin tarjouksen NetEntin koko osakekannasta kesäkuussa 2020. Osakkeiden ostotarjouksesta uutisoitiin laajasti ja vastaavia nettikasinomaailman uutisia kannattaa seurata lukemalla megamoolah.io sivustoa. Ostotarjous hyväksyttiin ja kilpailuviranomaiset siunasivat kaupan marraskuussa 2020. NetEntin osakkeet Tukholman pörssistä vedettiin pois kaupankäynnin kohteista ja yritysten liiketoimintaprosessien yhdistäminen ja uudistaminen aloitettiin. Evolution Gamingin johtoporras otti operatiivisen johdon käsiinsä ja lähti tekemään radikaaleja muutoksia entisen NetEntin toimintoihin Maltalla.
NetEntillä oli Maltalla suuri pelistudio, jossa muun muassa operoitiin yrityksen live-kasinotoimintoja. Maltan studio työllisti useita satoja henkiöitä ja heille ei oltu kerrottu minkäänlaisia yksityiskohtia yrityskaupan seurauksista. Monet toki osasivat odottaa muutoksia ja jopa irtisanomisia, sillä yleisessä tiedossa oli yritysten päällekkäiset toiminnot, joita tultaisiin mitä todennäköisimmin yhdistämään. Maltan pelistudion henkilöstö oli kuitenkin luottavainen jatkonsa suhteen, sillä olihan samaan aikaan NetEnt panostanut studioon lisäämällä suosittuja blackjack pöytiä ja palkannut henkilökuntaa lisää.
Järkytyksen tiistai NetEntin Maltan pelistudion työntekijöille
Tiistaina joulukuun ensimmäisenä päivänä NetEntin työntekijät saapuivat työpaikallensa kuin minä tahansa muuna arkitiistaina kuvitellen tekevänsä normaalin työpäivän. Työpaikalla odottivat kuitenkin erikseen palkatut turvamiehet, jotka puhuttelivat jokaista työntekijää. Työntekijöille kerrottiin, että pelipöydät pysyvät tänään suljettuina ja kaikkien tulee mennä kokoushuoneeseen kuulemaan yrityksen johdon tiedotustilaisuutta. Tiedotustilaisuus oli lyhyt ja tyly. Koko studio suljetaan saman tien ja kaikkien on kerättävä henkilökohtaiset tavaransa työpisteeltään ja lähdettävä välittömästi kotiin odottamaan sähköpostilla tulevia lisätietoja.
Työntekijöiden reaktiot vaihtelivat lamaannuksesta raivoon. Turvamiehet saattoivat työntekijät työpisteillensä keräämään loput henkilökohtaiset tavarat ja tämän jälkeen ulos rakennuksesta. NetEnt yhtiön tarina oli tullut päätöspisteeseen ja samoin kävi kaikkien Maltan studion työntekijöiden työsuhteille. Joukossa oli mukana myös vasta muutaman viikon talossa olleita uusia harjoittelijoita, jotka olivat juuri saaneet live-kasinon pelinjakajan koulutusjakson suoritettua.
Nimettömänä pysyvät työntekijät kertoivat Times of Malta -lehden toimittajille, että maanantaina ei studiolla ollut mitään merkkejä tulevasta. Toki studiolla olivat Evolution Gaming -yhtiön edustajat tekemässä selvitysyötä studion toiminnasta, mutta he olivat olleet siellä jo useita viikkoja, eikä heidän olemuksensa ollut mitenkään poikkeava. Seuraavan aamun tapahtumat jättivät työntekijöihin syvät henkiset arvet ja tunteet olivat vahvasti pinnalla. Joulun odotus ei olisi voinut NetEntin työntekijöille paljoa huonommin alkaa.
Jälkipyykin käsittely ammattiliiton avulla
Työntekijöiden ulosajamisen jälkeen kaikki yli kolmesataa irtisanottua jäivät epätietoisina odottamaan, minkälaisia korvauksia Evolution Gaming tarjoaisi työsuhteiden päättymisen johdosta. Irtisanomispäivänä tietoa ei annettu. Maltan työvoimaviranomaiset avasivat nopeasti tukipuhelinlinjan irtisanotuille entisille NetEntin työntekijöille, mutta linja oli pääosin varattu tai ei toiminut lainkaan. Irtisanotut työntekijät kääntyivät lopulta ammattiliiton puoleen, joka pyrki neuvottelemaan tilanteesta Evolution Gamingin edustajien kanssa.
Neuvotteluihin ei kuitenkaan koskaan päästy, joten ammattiliitto aloitti oikeustoimet pitäen irtisanomisia laittomina. Irtisanomisprosessia ei hoidettu Maltan työlakien mukaisesti ja työntekijöitä oli painostettu hyväksymään Evolution Gaming -yhtiön tarjoamia irtisanoutumissopimuksia. Tämän johdosta oikeus määräsi irtisanomisprosessin keskeytettäväksi ja asia tultaisiin käsittelemään oikeussalissa.
Sopimuksen myötä sopuun
Oikeussalitaistelua ammattiliiton ja Evolution Gaming -yhtiön välillä ei lopulta käyty. Molemmat osapuolet hyväksyivät yhteistyössä käytyjen neuvottelujen tulokset irtisanottaville työntekijöille tarjottavista korvauksista. Sopimuksen yksityiskohtia ei ole julkisesti paljastettu, mutta osapuolten tyytyväisyyden perusteella voidaan olettaa, että sopimus takaa irtisanottaville mahdollisuuden uuteen alkuun rauhallisin mielin ja Evolution Gaming pääsee kehittämään uutta jättipeliyhtiötä haluamaansa suuntaan. Mielenkiinoista on nähdä, millaiseksi yhtiö kehittyy.